帰国協力隊

今日はつくばのステージでした。
　そこに顔を出してくれたのが中山さんでした。彼は平成23年度2次隊、ウガンダ隊の小学校教師です。
　先週木曜日に2年と3ヶ月の任期を終えて帰国し、JICA本部での帰国後研修を終えてその足でステージ会場に来ました。
　「帰国したら、すぐに“地球のステージ”を見たい」
　そう思った中山さんからは現地にいるときからメールが来ていました。
「人に伝えるということをしっかりと意識していきたい。そのためにはステージを見るのが一番いいと思って。」
　かれは、ウガンダにいるときから「ミュージックキャラバン」という活動に参加していました。
　小堀さんという音楽隊員の方が始めたこのミュージックキャラバンに合流してずっとその活動を続けてきました。
　そんなステージが終わって、古河の仕込みも終わり、一緒にご飯食べました。和食レストランに入って、
「何でも注文してね。今日はおごり～」
　というと、
「ほんとですか？いややばい～やばい～何見ても美味しそうだ～。」
「遠慮なくね。」
「はい、じゃあこのヒレカツ刺身定食ってのでもいいですか？」
「どうぞどうぞ！」
　そして20分後。ヒレカツ刺身定食が来ました。
「いや～、すごい！これは美味しい！」
　見ると涙ぐんでいます。

　これが「帰国」ということですね。何もかもが懐かしい、そんな我が故郷、日本。そんな姿を見せてもらいました。
　やっぱり協力隊っていいなあ、とまたまた強く思った1日でした。
　今日の夜行バスで中山さんは故郷の新潟に戻ります。
「お寿司は、しばらくとっておこうと思って食べてないんです。新潟に戻ったら食べます。」
　僕たちにとってはただ普通の日本食だけど、中山さんにとってはすべてがありがたい宝物なんですね。
桑山紀彦