ジョエル、再会

3年ぶりで、マサイ族のジョエルを訪ねました。
　「地球のステージ3」で登場する彼は、破壊されていくケニアの自然環境の中でも、自分のマサイ族の村を自立に導くため、実に数多くのプランを実践し、見事に村々を平和に導いていました。
　そのあまりに先駆的な試みに感激した僕は、結局4年前、3年前とずっと彼の村に通い、いろんなことを教えてもらってきていたのです。
　彼は「村長の息子」として「村の自立」「村々の共存」を真剣に考えていたのです。
　そして2008年、彼は「村長の息子」から「村長」になっていました。
　そころがこの7ヶ月続いた大干ばつで、ジョエルの村は牛を800頭失い、現在はたった9頭になっていました。
　「ギリギリのところで生きているよ」
　ちょっと老けてヒゲを生やしたジョエルは言いました。

ジョエル
　「とにかくぜんぜん雨が降らなかった。普通乾期は雨が降らないものだが、この7ヶ月は一滴も降らなくて牛がバタバタと死んでいった。おまけに昨年11月からのケニアの政治的不安定さで観光客は激減したんだ。それで現金収入も激減したよ。一時はこの住み慣れた村をどこかに移動しようとも考えたけど、どこも状況は同じだった。草木は枯れ果て、家畜を生かす環境ではなかったんだ。」
　それでも、どうやって生き延びてきたのか、と問うと、
　「助け合ってきたよ。おかげでうちの村のように観光客を入れて現金収入を得ようとする村があのあと2つできた。そことの連携を強めて、お互い助け合ってきた。それから、売れる産品を増やし、市場開拓のために離れた街までいくようにもした。子どもが増えると貧困度数が上がるから、この危機を切り抜けるまで、普通は5，6人子どもを持つものだが、家族にお願いして2，3人でとどめておいてもらっている。
　あとは「サファリ・コム」という携帯電話＆インターネット会社と連携して「マサイ族とメールのやり取りをしよう！」というキャンペーンに乗って、「ジョエルのアカウント」に質問をくれた人へ、僕が返事を書くと、定額でお金が入ってくるという作戦にも出ている。とにかくやれることは何でもやってしのいできた。
　そして先週からようやく恵みの雨がきた。見てくれ、ちょっと緑っぽくなってきただろう？」
　すごい男だ。インターネット環境は10キロ離れた教会に設置してもらっているそうです。
　おそるべしジョエル。
　最後に言われました。
　「よくも忘れないで何度も来てくれるなあ。普通の客は一回来たらもう来ないよ。あと一体何回来るつもりだい？」
　そう言って笑ったジョエルには、確かに「村長の威厳」がありました。
　確実に雨が降らなくて、そして政治が不安定でジョエルたちは困窮しています。しかしできることをやって、何とか生き延びている彼らの村は昔と同様、電気、ガス、水道もマッチもなく、基本的な自給自足を貫いています。
　「子どもたちへの教育はかかさないよ。校舎はずいぶん壊れたけどね。大きめのドナー（提供者）を見つけるように、今ネットで交渉中だ」
　そう言うジョエルの履物は古いタイヤを改造して創った「自作」の草履でした。
　ジョエル、あなたの生き方を誇りに思います。